GIF 图像格式发明者、美国计算机科学家 Stephen Wilhite 因感染新冠已于上周去世,享年 74 岁。
Stephen Wilhite 在 1980 年代受雇于 CompuServe(全球第一家网络服务提供商) 期间发明了 GIF 图像格式 (GIF 即 Graphics Interchange Format 的缩写)。他在 2000 年代初退休,此后把时间花在了旅行、露营和在地下室建造火车模型上。
▲ Stephen Wilhite 获得韦比终身成就奖(韦比奖由美国纽约国际数字艺术和科学学院创立,有网络界的奥斯卡奖之称)
尽管 GIF 是当今互联网动画文化的代名词,但这并非是 Stephen Wilhite 创建这种格式的原因。互联网诞生初期的访问速度非常缓慢,GIF 作为一种分发“高质量、高分辨率图形”的彩色方式而被推出。根据 Stephen Wilhite 妻子 Kathaleen 的描述,GIF 是 Wilhite 独自在家创建的,并在完善后将其投入到工作中。他花了一个月的时间才完成 GIF 格式的原型。
对于争论已久的 GIF 发音问题,Stephen Wilhite 早已进行过回应,他在 2013 年接受《纽约时报》的时表示,虽然牛津英语词典认可了两种发音,但他们错了,GIF 的发音为"jif",而不是 GIF。后来在获得韦比终身成就奖时的再次重申了这一说法。
在《Times》采访中,Wilhite 说他最喜欢的 GIF 之一是“跳舞的婴儿”,它在互联网 meme 文化成为广泛使用的术语之前就已经风靡一时。